Review: P.S. I still love you - Jenny Han

Titel: P.S. I still love you
Auteur: Jenny Han
Genre: Young adult, Contemporary, Romance 
Publicatie datum: 26 mei 2015
Rating: ★★★★☆ + 1/2

P.S. I still love you is het tweede deel in de To all the boys I've love before- duologie van Jenny Han. Het verhaal gaat over Lara Jean Song Covey. Lara Jean schrijft altijd een brief voor een jongen op wie ze verliefd is, op het moment dat ze niet meer verliefd wil zijn. Ze stuurt de brief nooit, maar bewaart de allemaal netjes. Buiten deze brieven om is het liefdesleven van Lara Jean erg rustig, zeg maar niet bestaand. In deel 1 stuurt iemand alle vijf brieven op naar de jongens. De brieven gaan onder andere naar de ex van haar zus en haar buurjongen, Josh en de populairste jongen van school, Peter Kavinsky. Lara Jean wordt gedwongen om uit haar schulp te kruipen.

Pas op, spoilers voor deel 1 vanaf nu!

In het begin van P.S. I still love you is het grootste deel van het drama al overgewaaid. Lara Jean lijkt haar leven weer op orde te hebben. Peter en zij hebben hun emoties voor elkaar toegegeven en willen hun relatie een kans geven. Dan duikt er opeens een filmpje op van Lara Jean en Peter in een bubbelbad tijdens een skivakantie.

Het verhaal is zo schattig! Het boek is vrij kort, 337 pagina's, en het leest lekker makkelijk weg. Ik ben er doorheen gevlogen. Er zijn veel lieve, romantische momenten tussen Lara Jean en Peter, maar ook tussen Lara Jean en een nieuwe andere jongen. Een sneeuwballengevecht, midden in de nacht? Sign me up! Een jaren '40 feest met bejaarden? Blijkbaar ook super leuk!

Lara Jean is ge-wel-dig! Ze is zo'n speciaal karakter en volledig anders dan de meeste YA-hoofdpersonen. Ze houdt van stationery, bakken en schattige kleding. Alle outfits die beschreven worden klinken zo geweldig en zijn volledig in-character (een detail dat wel eens vergeten wordt)! Jenny Han heeft ook Lara Jean's Koreaanse achtergrond mooi in het verhaal verweven, zonder dat het heel veel aanwezig is of elke regel genoemd wordt. Lara Jean is minder verlegen dan in het vorige deel, maar houdt nog steeds niet van aandacht. En ze bakt nog steeds voor elke, of in ieder geval bijna elke, gelegenheid iets toepasselijks. Ik werd erg hongerig door de beschrijvingen van al haar gebakjes!

Maar waarom geef ik dit boek dan geen 5 sterren? Tot de laatste paar hoofdstukken was ik er eigenlijk zeker van dat ik dit boek zonder twijfel 5 sterren zou kunnen geven, maar om eerlijk te zijn was het einde vrij teleurstellend. Niet zo erg dat ik een hekel aan het boek heb gekregen, maar genoeg om naar 4.5 sterren te gaan. Het einde voelde een beetje afgeraffeld en ik snapte niet helemaal waarom Lara Jean uiteindelijk koos voor de jongen waar ze voor koos. Het was misschien beter geweest als de gebeurtenissen aan het eind iets uitgebreider waren geweest.

Al met al zijn To all the boys I loves before en P.S. I still love you zeker een aanraders als je houd van schattige, fluffy, lichte contemporary verhalen!

Review: Robijnrood - Kerstin Gier

Titel: Robijnrood
Auteur: Kerstin Gier
Genre: Young adult, urban fantasy, tijdreizen
Publicatie datum: 1 januari 2009 (Duitsland) en februari 2011 (Nederland)
Gelezen: 1 t/m 5 februari 2016
Rating: ★★★★☆ + 1/2

Aaah! Waarom is niemand in haar familie normaal?! Gek wordt de zestienjarige Gwen soms van haar strenge oma lady Arista, haar bemoeizuchtige tante Glenda en vooral haar arrogante nichtje Charlotte. Maar boven alles van de vele geheimen in haar eigenaardige familie…

Alles wordt anders als ze op een dag plotseling terechtkomt in het Londen van honderd jaar geleden. Wanneer ze gelukkig ook weer snel naar haar eigen tijd terugspringt, wordt duidelijk dat zijzelf het allergrootste geheim van de familie is. Gwendolyn komt terecht in een wereld van tijdreizen, prachtige kostuums, een geheim genootschap, een machtige graaf en vooral ook… de knappe Gideon. En ze komt erachter dat het niet handig is om dwars door alle eeuwen heen ook nog verliefd te worden…

Eigenlijk heb ik dit boek al eens gelezen, dus was de verhaallijn niet zo'n heel grote verrassing voor mij, maar toch heb ik erg van dit boek genoten! 

Alle karakters zijn zo goed bedacht en uitgewerkt! Gwendolyn gaat met de vreemde situaties om zoals een normaal meisje dat ook zou doen. Natuurlijk accepteert ze niet zomaar de regels die haar opgelegd worden en natuurlijk bespreekt ze meteen alles met haar beste vriendin, Leslie. In tegenstelling tot de gemiddelde YA-heldin is ze niet opeens goed in alles en is ze nog steeds even ongemakkelijk, ook wanneer ze eigenlijk in actie moet komen. De jaren aan training die ze gemist heeft haalt ze niet zomaar even in, ze moet er echt voor werken en zelfs dan is het nog niet genoeg. Gwen is zo'n heerlijk verfrissende hoofdpersoon. Ik was vergeten hoe hilarisch zij en Leslie samen zijn. Leslie is een fantastische beste vriendin! Gwendolyn kan alles bij haar kwijt, ook de rare of moeilijke dingen.

En Gideon... Oh, dear... Gideon is zo verschrikkelijk wispelturig in dit deel! Toch is hij niet het stereotype duistere jongen. Zijn twijfels bij Gwendolyn zijn namelijk volledig logisch! Toch ergerde ik mij wel eens aan hem, aangezien je als lezer natuurlijk wel zeker weet dat Gwendolyn onschuldig is. Ook had hij wel beter om kunnen gaan met zijn twijfels en enig begrip op kunnen brengen voor de situatie van Gwen. 

De verhaallijn zit zo vol met kleine dingen die ik vergeten was. En er zit zoveel foreshadowing in! Eén ding waar ik mij wel een beetje aan stoorde was hoe moeilijk Gwen soms dacht. Voor mij was de cryptische omschrijving magie van de raaf héél duidelijk, maar Gwen had het simpelweg niet door! Ook Leslie, die zich ontpopt tot een ware Sherlock Holmes,  had het niet door.

De verhaallijn is in dit deel nog erg opbouwend. Je leert alle belangrijke personages kennen en krijgt wat informatie over het tijdreizen, zonder dat je meteen overladen wordt met gegevens. Er is genoeg actie om je heel de tijd geïnteresseerd te houden en ik vloog werkelijk door dit boek heen.

Al met al is Robijnrood nog beter dan ik mij herinner en zeker een aanrader! 

Review & discussion: Carry on by Rainbow Rowell

Title: Carry on
Author: Rainbow Rowell
Genre: Young adult, fantasy
Publication date: October 6th 2015
Rating: ★★★★☆ (+1/2)

"Simon Snow is the worst chosen one who’s ever been chosen.

That’s what his roommate, Baz, says. And Baz might be evil and a vampire and a complete git, but he’s probably right.

Half the time, Simon can’t even make his wand work, and the other half, he sets something on fire. His mentor’s avoiding him, his girlfriend broke up with him, and there’s a magic-eating monster running around wearing Simon’s face. Baz would be having a field day with all this, if he were here—it’s their last year at the Watford School of Magicks, and Simon’s infuriating nemesis didn’t even bother to show up.

Carry On is a ghost story, a love story, a mystery and a melodrama. It has just as much kissing and talking as you’d expect from a Rainbow Rowell story—but far, far more monsters."

Carry on is the second Rainbow Rowell-book I read, the first one being Fangirl. In Fangirl the main character Cath writes fanfiction about the fictional world of Gemma T. Leslie in which the main characters are Simon Snow and Baz. While I was reading Fangirl I was already fascinated by this story and I wanted to read more of Cath fanfic, Carry on. 
Suprisingly enough this book is neither Cath's fanfiction, nor the "original" book by Gemma T. Leslie, but it is the book as Rainbow Rowell would have written it. I wasn't entirely sure if I'd like this book considering the only other book by Rowell I had read was a contemperary novel and writing a good fantasy is really hard to do. But I can say she definetely did really well. Some parts of the book were a bit slow or annoying but overall this was a really enjoyable book. The never has some darker moments in it, but never gets really dark or depressed, which is really nice.

Now, in order to do the more detailed part of this review I'm going  to have to give quite a few spoilers, so if you don't want to read those, stop right here. 

First, let's talk about this world. The world in Carry on is very rich, there are a lot of small notes on different countries and their attitude towards magic, as well as some details about the history of magic, that make this world seem really detailed. The book isn't long, just 522 pages, but Rowell managed to create a world better than some long fantasy-series. The magic-system is just fascinating. Spells are just normal sentences, but the better they're known, the more impact they'll have. This let to some cringe-worthy, yet kind of funny, spells (e.g. "Have a break, have a Kit-kat") but also some really great ones. (e.g. "Easy come, easy go. Little high, little low.") The idea of spells coming in and out of fashion and their power being influenced by this was really original. There are countless possibility's of the use of these spells and the way they change. Some spells can even be the exact same words, but the language they are said in changing the effects it will have. (Also, just think about how powerful multilingualistic people would be!) The magic system really added to the general freshness of the story.
The wizards are involved in modern society, even in 'Normal'-society, which is also a fun addition  to the story. There are even cellphones and laptops at school! (Really!) This makes the book feel very much like a contemporary novel as well, and Rowell used this in her advantage.

"U can't touch this!"
"What's that?" I shout at her.
"Barrier spell. It won't work unless the dragon knows the song."
"How would the dragon know that song?"
"I'm doing my best, Simon!"

This book was very character driven and this usually isn't my cup of tea, so I was obviously suprised to find myself liking this book as much as I did. The story follows our main character Simon Snow, the chosen one who never wanted to be chosen, but there are several first person point of views. Simon is a super lovable character. He is quirky, funny and sometimes a tad stupid, but this never gets really unbearably annoying. You immediately get to know his best friend Penny, a smart feminist bad-ass. Penny was the perfect friend for both Simon and Baz. She was intelligent and never once jealous of Agatha and Simon's or Baz and Simon's relationship. (Yeah, platonic boy/girl-friendships!) She was really supportive of them, whilst never picking a side for the sake of picking a side. Everything she did was a concious decision. In the beginning of the story Baz is absent and all you know get to know about him is told through Simon. Baz is portrayed as a sadistic, evil, vampire. When you meet Baz you quickly find out there is so much more to him. The way Baz develops from this villian into a "good" guy is done beautifully, him never seeming out of character. Agatha, who is Simons girlfriend in the beginning of the story, was probably the most fascinating people in the book. She wasn't brave or heroic, nor was she a total coward. She seemed really normal, and I think she reacted like most people would react to the events in the book, although she was a bit whiny at times.
All the minor characters were also really detailed and I felt like I really got to know them just as much as Simon did. My absolute favourite has to be Ebb though. I loved the way Rowell showed very different ways of dealing with having a great power through the Mage (who kept wanting more power, obsessing over it and wanting to use it to reform the world to his ideas), Ebb (who stepped away entirely from the power, never using a lot of it) and even Nicodemus (whose power was taken away when he hungered for more, making him have to live a shallow and empty live afterwards)

One of my favourite things about this book is the queerness in it. None of the characters were gay just to add diversity or just to please the fans. Like in real life, some of the minor characters are gay and some are even just implied gay. Baz is absolutely sure he is gay, while Simon is more doubting about his sexuality. I would have loved for him to admit he is bisexual rather than gay or straight (we need more bisexual-representation!), but I also liked the fact that figuring out his sexuality, compared to his other problems, is only a minor issue. Because, let's be real, when the entire faith of the world is dependent of your decisions, would your sexuality truly be the most important thing to worry about? I don't think so.
Baz also struggles a lot with his father's attitude towards him being gay, which is a realistic touch to his character and makes the fact that he is gay not just a random addition, but also a real part of his character.

"I suppose I am gay; my therapist says it's not even in the top five things I have to sort out right now."

The only thing that really bothered me is the Lucy-storyline. Lucy was the girlfriend of the mage, and later she was revealed to be Simon's mother. The "plottwist" (the Mage and Lucy being Simon's parents) was kind of obvious to me and I really saw it coming ever since the first time the characters discussed Lucy. I would have loved to see what happened to her, or maybe even a small reunion with either the Mage or Simon, but her storyline just kind of stops without giving a real explanation or ending. I feel like her chapters just lead up to nothing, which is a shame.

All things considered, this was a really nice book to read and I would definetely recommend this book to anyone who either love the fanfiction in Fangirl, Harry Potter or just generally loves slightly more lighthearted fantasy.